Родился 9 августа 1930 года, в Тюмени. Огромное влияние на Юрия оказала его мама, Вера Федоровна. Она знала и любила музыку, сама хорошо пела. Юрий с детства заучивал песни и романсы, которые звучали на пластинках, с которых звучали голоса Ляли Черной, Вари Паниной, Тамары Церетели, и Сергея Яковлевича Лемешева, которого он боготворил с детства. Из воспоминаний мамы, Гуляевой Веры Федоровны: Мне было 22 года, а мужу — 24, когда родился наш первенец Юрий. Он рос здоровеньким, жизнерадостным ребенком. Когда Юра начал петь? Видимо, с тех пор, как начал слышать и говорить. Сама я пою всю жизнь, и дети с колыбели слушали мои песни: народные русские и украинские, которые переняла от матери; революционные, а также романсы, которые заучивала с пластинок. Юрий слушал и пел со мной. Старшие дети, Юра и Зоя, росли и жили очень дружно. В домашних делах они всегда мне помогали. На нашу долю выпало немало трудностей. Они никогда не жаловались, хотя жилось тяжело. Горды духом были! В 7-м классе Юра стал обладателем желанного и долгожданного баяна. В старших клаcсах ему пророчили сценическое искусство или композиторскую деятельность. А мы, родители, боялись сцены. И он послушался нас и поступил в Свердловский мединститут. Юра мечтал о консерватории и я первая написала ему: «Сходи, прослушайся — или в добрый путь, или брось навсегда свои мечты». К имени Юрия Гуляева было приковано внимание многих критиков-музыковедов. Оперный певец, выступающий в лучших филармонических залах страны, включает в свой репертуар городские старинные романсы, эстрадные песни, в общем, все то, что строгий критик никак не допускает возможным в репертуаре оперного певца. И все-таки, признание и любовь зрителя пришли к нему через эти жанры вокального искусства. В 1955 году Юрий Гуляев начинает работать в Сталинском театре оперы и балета (г.Сталино), где приобретает полную творческую свободу: партии Онегина, Фигаро, Фауста, Ренато, Елецкого, Валентина, Жермона и другие подготовлены и спеты на этой сцене. К нему приходит первый настоящий успех. Готовит певец и сольные камерные программы. В 1961 году он — солист Киевского театра оперы и балета. Театра, который в то время по количеству великолепных певцов являлся одним из лучших. Одних только ведущих баритонов — 9! Юрий Гуляев -10-й. Он сразу становится одним из популярнейших певцов. На спектакли и концерты с его участием невозможно приобрести билеты. Ни один из «Огоньков» на телевидении не обходится без его участия. Приносят славу ему и многочисленные поездки за рубеж — на Кубу, во Францию, США, Канаду, Югославию, Болгарию… В 1968 году ему присвоено звание Народного артиста СССР. В 1972 году состоялся его дебют в партии Онегина в Большом театре. Дирижировал М.Ростропович, пели Г.Вишневская, А.Огнивцев, Т.Синявская… Спектакль Ю.Гуляев пел без единой репетиции. Профессионализм и творческое чутье позволили ему войти в спектакль и иметь огромный успех. И, наконец, восхождение на оперный Олимп. В 1975 году Юрий Гуляев- солист Государственного Академического Большого театра. И в этом же году он выдвинут на соискание Государственной премии СССР за исполнение оперных и концертных программ. Ему присвоено звание Лауреата. И еще невозможно не сказать об одной грани таланта певца — увлечение композиторством. Он автор музыки более 40 песен и романсов, а такие песни, как «Воспоминания о полковом оркестре» и «Желаю вам», становятся особенно любимыми народом. До последних дней жизни Юрий Гуляев пел в Большом театре.
По итогам опросов , проводимых во многих интернет изданиях, в мае — июне 2013 года, о необходимости проведения народного конкурса песен Юрия Гуляева , тюменцы в большинстве своем , высказались положительно. За то, чтобы память народного артиста и его дух любви к Родине всегда являлись примером для воспитания молодежи не только в консерваториях, но и для тех тех тюменцев, у которых «поет душа» и дело спорится с песней быстрей ! Помнится, Игорь Ракша эту идею поддержал. Совместно с клубом ветеранов Тюмени должны были как раз 9 августа провести данное меропрриятие . Так в чем же дело ? Не так много в Тюмени ярких событий и известных на весь мир земляков , чтобы «затереть» это начинание.
